Rund um den Ätna

Zwischen dem Grande Albergo und dem Eingang des Botanischen Gartens liegt das Rifugio Ariel. Es ist ein rotes Haus inmitten eines Kiefernwaldes, das erst in diesem Jahr als Herberge genutzt wird. Rainer hatte im Mai 2004 mit den Besitzern, einer alten Dame und ihrem Sohn, gesprochen, weil er unser Exkursionsteam zuerst hier einquartieren wollte. Aus Kostengründen und wegen der einmaligen Aussicht unseres jetzigen Quartiers hatte Rainer sich aber für die Hütte entschieden.

Der Besitzer hatte von einem Deutschen Flugzeug erzählt, das auf der Kraterterrasse des Ätna abgestürzt sei und dort noch im Berg stecken solle. Der Pilot, inzwischen ein alter Mann, sollte vor einigen Jahren das Wrack besucht haben. Wir überlegen, ob wir den Besitzer nach Einzelheiten, vor allem nach der genauen Absturzstelle fragen sollen. Aber es ist keiner zu Hause.

Jetzt beginnen wir den Ätna-Aufstieg über die südliche Serpentinenstraße, von der Prof. Pichler überzeugt war, dass sie nach dem 1983er Ausbruch nie wieder instand gesetzt werden würde. In einer der höheren Serpentinen besichtigen wir das wohl meist fotografierte Objekt am Ätna, das vom 1983er Lavastrom zerstörte Haus direkt an der Straße, dessen obere Etage und ehemals mit roten Ziegeln eingedecktes Dach aus der Lava herausragen. Auch Jan macht ein Foto.

Nach einer Serie kleinerer Erdbeben, die eine größere Eruption ankündigten, riss am 28. März 1983, früh um 8:45 Uhr, auf der Südseite des Berges in 2.450 bis 2.250 m Höhe eine 750 m lange Eruptionsspalte auf, an der explosive Tätigkeit einsetzte und Lavaströme ausflossen. Bereits am Abend des selben Tags überflutete die Lava die von Nicolosi von Süden herauf führende Straße auf breiter Front. Etwa 20 Gebäude wurden zerstört, darunter das Ristorante Corsaro, das Hotel Cantoniera, eine Reihe von Häusern am Südhang und auch das frühere Albergo und Ristorante La Quercia in etwa 1.300 m Höhe, das uns am Vorabend so gut und freundlich bewirtet hatte. Nach dem Wiederaufbau heißt es nun La Nuova Quercia.

Am 6. August 1983 endete die vulkanische Aktivität. Insgesamt wurden etwa 80 - 100 Millionen m³ Lava gefördert, die eine Fläche von 6 km² bedeckte. Der mit 7,5 km längste Lavastrom floss bis in 1.080 m Meereshöhe und kam 7 km vor Nicolosi zum Stillstand.

Der 1983er Ausbruch fand durch den erstmals an einem europäischen Vulkan unternommenen Versuch, durch eine Sprengung den Lauf der Lava abzulenken, weltweites Interesse.

Als wir die Station Ätna-Süd erreichen, bekommen wir erst mal einen Schreck. Die Örtlichkeit ist eine wilde Baustelle, die früheren Souvenirläden in kleinen Holzhäusern sind großen festen Gebäuden gewichen, die ehemals einfache Verkehrsführung wurde verkompliziert und die Straße neu angelegt. Wir fragen uns, ob das Sinn macht. 2001 kam die Lava und floss über die Straße, den Parkplatz und einige Gebäude. Als alles wieder neu errichtet war, kam die Lava 2002 wieder und zerstörte dieses Mal noch mehr. Erschreckt sind wir auch über die Masse an Touristen und Touristenbussen.

Rainer hatte bereits vor Jahren mit dem dicken Parkwächter Freundschaft geschlossen. Er ist enttäuscht, dass er sich nicht sehen lässt. Es ist halt zu viel Betrieb. Dieser Parkwächter ist nämlich gar kein echter Parkwächter. Wenn ein Autofahrer nicht bezahlen wollte und ihn nach seiner Berechtigung fragte, zückte er einen alten zerknitterten Zettel mit einem Bettelbrief in der jeweiligen Sprache. Er sei ein armer Mann und bitte um eine kleine Spende. So wie der Parkwächter sein nicht vorhandenes Amt ausführt - er ist trotz der vielen großen Busse absolut souverän - wäre ihm bis auf wenige missgünstige Menschen keiner auf die Schliche gekommen. Er steckt sogar ab und an kleine Zettelchen mit irgend welchen Stempeln unter die Scheibenwischer.

Bei Ätna-Süd liegen zwei Flankenvulkane von 1892, der Monte Silvestri inferiore und der Monte Silvestri superiore, die man besteigen und umrunden kann. Als wir sehen, dass dort oben am Kraterrand kein Platz mehr für uns ist, werfen wir lieber einen Blick auf die in etwa 2.100 m Höhe oberhalb der Station gelegene Ausbruchstelle des Jahres 2001. Und informieren uns bei Hans Pichler über die Geologie des Berges.

Der Ätna, dessen vulkanische Produkte eine Fläche von etwa 1.170 km² und ein Volumen von rund 530 km³ einnehmen, ist Europas größter tätiger Vulkan. Unter den aktiven Vulkanen der Welt steht er hinsichtlich der Zahl seiner Ausbrüche in historischer Zeit an erster Stelle. Der nach allen Seiten hin freistehende Berg erhebt sich zur dreifachen Höhe der ihn umgebenden Gebirge. Naturgemäß bleibt seine Höhe nicht konstant. Sie liegt je nach den Folgen der vorangegangenen Aktivität zwischen 3.200 und 3.350 m über NN.

Der Ätna liegt einem isostatisch aufsteigenden Sockel aus Sedimenten auf, die kreidezeitlichen bis quartären Alters sind. Sie werden auf der Nordwest- Flanke des Berges erst in 1.150 bis 1.300 m Meereshöhe von Vulkaniten überdeckt. Demnach beträgt die absolute Höhe des Vulkans nur etwa 2.000 m. Der Ätna liegt auf der Westseite einer großen nordost-südwest streichenden regionalen Störungszone, die als Messina-Verwerfung bezeichnet wird. Dieses alte Lineament ist tektonisch noch aktiv und verursacht nicht nur den Vulkanismus des Ätna, sondern auch die häufigen starken Erdbeben in dieser Region. 1693 wurde Catania und 1908 Messina restlos in Trümmer gelegt.

Vor etwa 600.000 Jahren begann im Altpleistozän der Vulkanismus im Bereich des heutigen Ätnas, wobei sich die vulkanische Aktivität über einen langen Zeitraum von rund 300.000 Jahren erstreckt hat. Der Aufbau des Stratovulkan- Komplexes jedoch begann erst vor etwa 100.000 Jahren. Das ältere so genannte Mongibello-Stadium, in dem der ältere Teil des heutigen Ätna entstand, wird in das ausgehende Pleistozän vor etwa 10.000 bis 8.000 Jahren gestellt, während das jüngere Mongibello-Stadium, das des heute noch tätigen Vulkans, vor spätestens 3.000 Jahren begann. Diese Zeitangaben beruhen auf C14- Altersbestimmungen der Vulkanite.

Die vulkanologische Entwicklungsgeschichte des Ätna wird in mehrere Stadien unterteilt, die in Hans Pichlers Ätna- Beschreibung aus Italienische Vulkangebiete IV aus der Reihe Geologischer Führer auf den Seiten 73 - 91 ausführlich behandelt werden.

Den Flanken des Bergs sitzen fast 300 Parasitär-, Adventiv- oder Flankenvulkane auf. Weitaus die meisten entstanden im jüngeren Mongibello-Stadium während der letzten 3.000 Jahre. Auch heute entstehen bei größeren Eruptionen immer wieder neue Flankenvulkane. Die meisten liegen im Höhenbereich zwischen 700 und 2.500 m über NN, wobei die Höhenlage um 1.800 m am dichtesten besetzt ist. Der tiefst gelegene Kegel liegt in 370 m Höhe.

Typisch für den Ätna sind Eruptionen längs aufreißender Spalten. Mit Ausnahme der auf den Gipfelbereich beschränkten Dauertätigkeit des Vulkans waren nahezu alle historischen Ausbrüche an solche Eruptionsspalten gebunden. Die Länge dieser Spalten variiert von einigen hundert Metern bis zu mehreren Kilometern. Im Laufe einer Eruption reißen die Spalten zumeist nach unten zu immer weiter auf, wobei in höher gelegenen Bereichen meist reine Schlackenkegel entstehen, in tiefer gelegenen Bereichen dagegen meist Lava ausfließt.

Am 17. Juli 2001 früh um 7:00 Uhr öffnete sich am Fuß des Südost-Kraters in 2.950 m Höhe eine Eruptionsspalte, in deren Verlauf sich eine Reihe von Bocchen bildete, die lebhaft Lavafontänen ausstießen. Um 22:00 Uhr riss die Spalte weiter nach unten bis in 2.700 m Höhe auf, und Lava floss in südliche Richtung zur Bergstation der Seilbahn und der Skilifte hin aus. Als am 18. Juli sich die Spalte weiter bis in eine Höhe von 2.100 m auftat, wurde die Straßenverbindung Nicolosi - Zafferana über Ätna-Süd durch die ausfließende Lava auf einer Länge von 100 m unterbrochen.

Durch verzweifelte Versuche, den Lavastrom von der Seite mit Wasser zu besprühen und so zu stoppen und durch den Bau eines Erdwalles gelang es, ein von der Lava bedrohtes Restaurant und einen Souvenirladen an der Station Ätna-Süd zu retten.

Am Abend des 19. Juli öffnete sich ein neuer Krater in 2.570 m Höhe. In heftigen Explosionen schossen schwarze Aschesäulen hoch und rissen große Blöcke älterer vulkanischer Gesteine mit sich. Am 24. Juli änderte sich die Aktivität des neuen Kraters. Lavafontänen schossen mit lautem Donnern hunderte Meter in die Höhe.

In der Zeit zwischen dem 26. und 30. Juli wurden enorme Anstrengungen unternommen, die Station Ätna-Süd mit dem Rifugio Sapienza, der Talstation der Seilbahn und den Souvenirläden vor der Lava zu retten. Trotzdem wurden einige Masten der Seilbahn zerstört und die Straße an der Station Ätna-Süd auf einer weiteren Strecke überflutet. Am Abend des 30. Juli ging die Bergstation der Seilbahn in Flammen auf, als eine Lavazunge ihre Mauern durchbrach.

Erst am 9. August, als der Lavastrom, der Nicolosi bedrohte, bereits ein Niveau von etwa 1.050 m erreicht hatte, endete die Aktivität des Vulkans. Insgesamt acht Lavaströme und mächtige Aschenfälle hatten ein Gebiet von 5,5 km² völlig verändert. Etwa 21 Millionen m³ Lava und 20 Millionen m³ pyroklastisches Material wurden in den knapp 24 Tagen des Ausbruchs ausgeworfen.
Glücklicherweise gibt es das kleine Cafe unterhalb der Talstation der Seilbahn noch. Dort frühstücken wir mit Pizza und Cappuccino.

Wir fahren weiter über die Serpentinenstraße hinunter nach Zafferana. Uns kommen viele Reisebusse entgegen. Zafferana, die Stadt des Honigs, ist ein hübscher kleiner Luftkurort mit einer interessanten Kirche und einer malerischen Piazza, von der man gute Aussicht auf den Berg hat. Rainer hatte von hier 2000 eine große Ascheneruption beobachtet. Auf der Piazza nehmen wir einen Kaffee.

Nach wenigen Kilometern ist die Straße durch eine Lavazunge von 2002 versperrt, hier können nur Geländewagen passieren. Wir steigen aus und besichtigen den Schaden. Der Lavastrom zieht sich weit den Berg hinauf. Es hilft nichts, wir müssen umkehren und den großen Umweg über die Stadt Linguaglossa nehmen. Von dort fahren wir mit dem Ziel Ätna-Nord wieder den Berg von der nordöstlichen Seite hoch und kommen nach mehr als einer Stunde etwa 500 m entfernt von unserer Umkehrstelle aus. Von dieser Seite ist Piano Provenzana über die alte Stichstraße voller enger Serpentinen zu erreichen. Auch diese im Frühjahr noch über die Lava führende Straße ist mittlerweile neu asphaltiert.

Etwa um Mitternacht des 26. Oktobers 2002 öffneten sich an der Südflanke des Berges in 2.750 m Höhe und an der Nordostflanke in einer Höhe zwischen 2.500 und 1.850 m Eruptionsspalten, aus denen mit großer Heftigkeit Lava austrat. Als der Ausbruch am 28. Januar 2003 endete, hatte der Vulkan 60 - 70 Millionen m³ Lava und Pyroklastika ausgespuckt und riesigen Schaden angerichtet.Seit der letzten heftigen Eruption im Jahre 2001 waren erst 15 Monate vergangen. Deshalb und aufgrund der Heftigkeit der jüngeren Ausbrüche begann eine Diskussion unter Fachleuten darüber, ob der Ätna sich von einem friedlichen Überläufer zu einem gefährlichen explosiven Vulkan entwickeln würde.